L’intelligence artificielle s’est rapidement installée dans notre quotidien. À la maison comme à l’école, les élèves peuvent désormais utiliser ChatGPT pour trouver des informations, rédiger un texte, expliquer une notion ou encore résoudre un exercice.
En quelques secondes, ils obtiennent une réponse structurée, parfois très convaincante.
Mais une question mérite que l’on s’y arrête : obtenir une réponse signifie-t-il que l’on a réellement appris quelque chose ?
🎥 Vous pouvez retrouver mon décryptage de cette étude dans ce Reel Instagram.
Une étude menée par des chercheurs du MIT Media Lab (Massachusetts Institute of Technology) en 2025 s’est intéressée aux conséquences cognitives de l’utilisation de ChatGPT pendant une activité de rédaction. Ses résultats invitent à réfléchir à la place que nous accordons à l’intelligence artificielle dans les apprentissages.
Une étude du MIT pour comprendre ce qui se passe lorsque l'on utilise ChatGPT
Intitulée Your Brain on ChatGPT: Accumulation of Cognitive Debt when Using an AI Assistant for Essay Writing Task, cette étude a été publiée en juin 2025. Les chercheurs ont voulu observer ce qui se passe lorsque des personnes utilisent différents outils pour rédiger un texte.
Pour cela, ils ont constitué trois groupes de participants :
Un groupe utilisant ChatGPT pour rédiger.
Un groupe utilisant un moteur de recherche.
Un groupe travaillant sans outil extérieur, uniquement à partir de ses propres connaissances et de sa réflexion.
Au total, 54 participants âgés de 18 à 39 ans ont pris part aux trois premières sessions de l’expérience.
Les chercheurs ont ensuite proposé une quatrième session à 18 participants, en inversant les conditions pour certains d’entre eux : des personnes qui avaient initialement utilisé ChatGPT ont dû rédiger sans outil, tandis que d’autres, qui avaient travaillé sans assistance, ont cette fois utilisé l’IA.
Pendant les activités de rédaction, les chercheurs ont notamment enregistré l’activité cérébrale des participants grâce à l’électroencéphalographie (EEG). Ils ont également analysé les textes produits et interrogé les participants sur leur expérience et leur perception de leur propre travail.
L’objectif était de comparer plusieurs dimensions : l’engagement cognitif pendant la rédaction, les caractéristiques des textes produits, la mémorisation et le sentiment d’appropriation du travail.
Des différences dans l'activité cérébrale selon les outils utilisés
Les résultats de l’étude font apparaître des différences entre les trois groupes :
- Les participants qui rédigeaient sans outil extérieur présentaient les réseaux de connectivité cérébrale les plus étendus.
- Ceux qui utilisaient un moteur de recherche se situaient dans une position intermédiaire.
- Enfin, le groupe utilisant ChatGPT présentait globalement les niveaux de connectivité les plus faibles parmi les trois groupes.
Les chercheurs ont donc observé des différences dans les interactions entre les réseaux cérébraux mobilisés pendant la tâche de rédaction, selon le degré d’assistance extérieure.
Il ne s’agit pas de dire que le cerveau des utilisateurs de ChatGPT ne travaillait plus. Les résultats montrent plutôt que l’activité cérébrale mesurée variait en fonction de l’outil utilisé et de la manière dont la tâche était réalisée.
Cette distinction est essentielle : une activité cérébrale différente ne signifie pas automatiquement une absence d’apprentissage.
Un résultat particulièrement intéressant : les participants se souvenaient moins bien de leur propre texte
Un autre résultat mérite notre attention, après avoir rédigé leur texte, les participants devaient notamment être capables d’en restituer certains éléments.
Les chercheurs ont constaté que les personnes ayant utilisé ChatGPT avaient davantage de difficultés à citer précisément leur propre production, alors même qu’elles venaient de la rédiger.
L’étude relève également que le sentiment d’appropriation du texte était plus faible dans le groupe ChatGPT que dans le groupe ayant travaillé sans outil.
Ce résultat soulève une question importante : lorsque nous déléguons une partie de la réflexion et de la rédaction à un outil, dans quelle mesure nous approprions-nous réellement le contenu produit ?
Un texte peut être cohérent, bien structuré et répondre parfaitement à une consigne sans que la personne qui l’a obtenu ait nécessairement construit les connaissances et le raisonnement qui permettraient de le produire seule.
La qualité apparente d’une production ne suffit donc pas à évaluer ce qui a été appris.
Obtenir une information, la comprendre et savoir la réutiliser : trois choses différentes
C’est sans doute l’un des enjeux éducatifs majeurs de l’arrivée de l’intelligence artificielle.
Aujourd’hui, l’accès à l’information est devenu extrêmement facile. Un élève peut demander à ChatGPT de lui expliquer une notion, de résumer un chapitre ou de produire une réponse à une question.
Mais plusieurs étapes doivent être distinguées :
- Accéder à une information, c’est obtenir une réponse.
- Comprendre une information, c’est être capable de lui donner du sens, de l’expliquer avec ses propres mots et de faire des liens avec ce que l’on connaît déjà.
- Mémoriser une information, c’est pouvoir la retrouver ultérieurement, lorsque l’on en a besoin.
- Enfin, réutiliser ses connaissances, c’est être capable de les mobiliser dans une situation nouvelle.
Ces étapes ne sont pas automatiques.
Un élève peut lire une explication très claire sans pour autant l’avoir comprise en profondeur. Il peut comprendre une notion sur le moment sans être capable de la retrouver quelques jours plus tard. Il peut également connaître une règle sans savoir quand et comment l’utiliser.
C’est précisément pour cela que les apprentissages nécessitent une activité intellectuelle : chercher, comparer, questionner, essayer, se tromper, expliquer, retrouver et réutiliser.
Attention : cette étude ne prouve pas que l'IA empêche les enfants d'apprendre
Il est important de replacer ces résultats dans leur contexte :
- Tout d’abord, l’étude porte sur un échantillon limité de 54 adultes âgés de 18 à 39 ans. Elle ne porte donc pas sur des enfants et adolescents en pleine scolarité.
- Ensuite, les participants devaient réaliser une tâche précise : rédiger des essais dans des conditions expérimentales définies.
- Les résultats ne peuvent pas être généralisés automatiquement à toutes les utilisations de l’intelligence artificielle.
Enfin, au moment de sa publication, le travail était diffusé sous forme de prépublication (preprint) et n’avait pas encore été évalué par les pairs. Les auteurs eux-mêmes insistent sur le caractère préliminaire de leurs résultats et sur la nécessité de poursuivre les recherches.
Cette étude ne démontre donc pas que ChatGPT diminue systématiquement les capacités intellectuelles, qu’il empêche de mémoriser ou qu’il est nécessairement néfaste pour les apprentissages.
Elle met en évidence des différences observées dans un contexte particulier et pose des questions qui méritent d’être approfondies.
Alors, faut-il interdire ChatGPT aux élèves ?
La question n’est peut-être pas de savoir s’il faut utiliser ou non l’intelligence artificielle. Ces outils font désormais partie de notre environnement. Les élèves auront besoin d’apprendre à les utiliser, à évaluer les réponses qu’ils obtiennent et à identifier leurs limites.
Mais apprendre à utiliser l’IA ne devrait pas signifier apprendre à lui déléguer systématiquement les tâches qui permettent de construire ses connaissances.
Il existe une différence entre demander à ChatGPT de rédiger un devoir à sa place et lui demander de proposer des questions pour vérifier qu’il a compris une leçon.
Dans le premier cas, l’outil risque de prendre en charge une grande partie du travail intellectuel attendu de l’élève.
Dans le second, il peut devenir un support pour s’entraîner, approfondir une notion ou repérer ce qui reste à comprendre.
Quelques principes peuvent aider à préserver une véritable activité d’apprentissage :
- Essayer de répondre à une question avant de demander la réponse à l’IA.
- Demander une explication, puis reformuler la notion avec ses propres mots.
- Comparer plusieurs réponses et vérifier les informations obtenues.
- Fermer le cours ou l’écran pour essayer de retrouver les informations essentielles.
- Utiliser ses connaissances pour résoudre un nouvel exercice sans se contenter de recopier une solution.
L’objectif n’est pas de faire sans l’intelligence artificielle à tout prix. Il est de conserver une place centrale à la réflexion et à l’activité de l’élève.
Apprendre à apprendre : un enjeu encore plus important à l'ère de l'IA
Cette étude nous rappelle une chose essentielle : apprendre ne consiste pas simplement à obtenir la bonne réponse.
Pour construire des connaissances durables, un élève doit être capable de s’engager dans son apprentissage, de comprendre ce qu’il fait, de mobiliser ses connaissances et de vérifier ce qu’il a réellement retenu.
Or, ces compétences ne vont pas toujours de soi.
Savoir organiser son travail, choisir une méthode adaptée, mémoriser une leçon, s’auto-évaluer ou identifier ce que l’on n’a pas compris sont autant de compétences qui s’acquièrent progressivement.
L’arrivée de l’intelligence artificielle rend cet apprentissage encore plus important.
Car demain, la différence ne se fera pas uniquement sur la capacité à trouver une information ou à produire rapidement un texte. Elle reposera aussi et surtout sur la capacité à comprendre, à exercer son jugement et à utiliser ses connaissances de manière autonome.
L’enjeu n’est donc pas seulement d’apprendre aux élèves à utiliser l’IA. C’est de leur apprendre à penser avec elle, sans cesser de penser par eux-mêmes.
Et cela commence par apprendre à apprendre.
Pour aller plus loin : l'étude originale
L’article de presse :
L’étude scientifique :
Kosmyna, N. et al. (2025). Your Brain on ChatGPT: Accumulation of Cognitive Debt when Using an AI Assistant for Essay Writing Task.
Prépublication disponible sur arXiv : https://doi.org/10.48550/arXiv.2506.08872
Présentation de l’étude et limites méthodologiques sur le site du MIT Media Lab : https://www.media.mit.edu/projects/your-brain-on-chatgpt/overview/
